社会现象最耀眼的部分，无疑是人类活动的结晶——文化现象。1000年前，上海只是一个具有几户人家的荒僻小漁村；200年前，上海也不过是一个滨海小县。但在当时的中国版图上，这是一块缺少历史重负、可以重新设计而地理位置又极其优越的文化地带。19世纪中叶，西方殖民者的尖船利炮轰开了中国的大门，地处东南海角的上海被辟为通商口岸，从此海派文化就在上海滩上中西方文化相互撞击、交汇、渗透、吸引、兼融的土壤中孕育诞生了。任何一种文化既在时空中流变着，又在流变中保持着自身的基本脉络，保持着某些“遗传特性”的不变性。海派近海，有学者称之为海洋派文化。